Nato in una famiglia con una forte eredità culturale, Zeb89 (vero nome Kenneth Caselli) nasce a Bagno a Ripoli il 6 maggio 1989 ed è figlio dell’antropologo Giovanni Caselli. Trascorse i primi anni della sua vita a Malta prima di trasferirsi nel 2001 a Bibbiena, un piccolo paese in provincia di Arezzo, in Toscana. La sua infanzia, segnata da continui spostamenti, lo ha reso una persona fuori dal comune, con un’innata propensione a esprimersi in modo originale e non convenzionale.
Fondazione dei The ButcherZ
Fin da giovane, Zeb89 mostrò una passione per la grafica 3D e lo scripting videoludico, nonché un amore profondo per il videogioco Serious Sam. Questa passione lo portò, nel 2006, a fondare i The ButcherZ, un clan internazionale di giocatori specializzati in Serious Sam e la creazione di questo clan rappresentò il primo passo significativo nel mondo del gaming online, segnando l’inizio della sua avventura come influencer nel settore videoludico.
L’inizio su YouTube
Nel 2006, sotto consiglio dei suoi amici, Zeb89 aprì un canale YouTube dedicato al mondo dei videogiochi. Nonostante il canale fosse stato creato il 30 settembre 2006, iniziò a caricare video solo nel 2007 e il suo primo video, “Serious Sam – Noob Ownage“, venne eliminato a causa di problemi di copyright, ma un altro video, “Serious Sam Health Hack (private server)“, è ancora visibile oggi. I suoi primi contenuti erano piuttosto generici, principalmente gameplay non commentati e video goliardici.
La nascita del personaggio Zeb89
L’anno 2008 segnò un punto di svolta per Zeb89 con la pubblicazione della sua prima recensione negativa, dedicata a Team Fortress 2 e interamente commentata in inglese. Questo video rappresentò l’inizio della sua ascesa come critico severo e irascibile, costruendo un personaggio noto per le sue recensioni animate e spesso polemiche. La sua serie di video “Giochi di Merda“, in cui criticava aspramente titoli apprezzati dalla massa, lo rese estremamente popolare, attirando sia fan devoti che numerosi hater.
Controversie e scontri con altri youtuber
La sua popolarità continuò a crescere, ma con essa aumentarono anche le controversie. Zeb89 iniziò a estendere le sue critiche oltre il mondo dei videogiochi, toccando temi come la politica e le inefficienze delle agenzie telefoniche. Questa espansione del suo campo di critica aumentò ulteriormente la sua fanbase anche se, il periodo 2011-2016 fu segnato da scontri con altri YouTuber, come Leprechaun, che spesso lo criticavano apertamente.
Ultimate Arena: il primo gioco di Zeb89
Nel 2016, Zeb89 lanciò il suo videogioco su Steam, Ultimate Arena, programmato insieme a ScienziatoGM; e anche qui non sono mancate alcune controversie. La gestione autoritaria del suo TeamSpeak e le richieste finanziarie ai suoi fan (come quella di pagare l’alloggio per sé e la sua ragazza al Lucca Comics), provocarono numerose critiche. Uno degli episodi più controversi fu l’inclusione di un uninstaller di AdBlock in una mod di GTA: San Andreas, che Zeb89 negò ripetutamente di aver inserito intenzionalmente (ma che poi si scoprì esserne stato sempre a conoscenza).
Declino e abbandono di YouTube
Gli anni successivi videro un declino della sua popolarità, in gran parte dovuto alle sue accuse contro altri YouTuber, che culminarono in un confronto pubblico fallito. La sua serie di live streaming su YouTube, iniziata nel 2016, ottenne un notevole successo, con picchi di donazioni davvero impressionanti ma nonostante ciò, le sue continue polemiche e il confronto con altri content creator ne minarono la reputazione a tal punto da perdere molti dei suoi follower.
Transizione su Twitch e ritorno su YouTube
Nel 2019, Zeb89 si trasferì definitivamente su Twitch, motivato dai migliori guadagni offerti rispetto a YouTube (anche se in passato aveva disprezzato pubblicamente chi aveva fatto la sua stessa scelta). Il suo canale YouTube veniva aggiornato sporadicamente con compilation delle sue live su Twitch fino a che, nel 2021, decise di fare live solo in inglese, bandendo ogni riferimento all’Italia. Con questo s’intende il ban instantaneo di chiunque avesse scritto anche solo una parola in italiano all’interno della sua chat su Twitch. Questa scelta radicale sollevò ulteriori critiche tra molti dei suoi fan, ma Zeb89 rimase fermo nella sua decisione.
Ma proprio qualche giorno fa, è successa la cosa che nessuno si aspettava: Zeb89 annuncia il suo ritorno su YouTube. Questo ritorno è coinciso con la fine della sua lunga relazione con Cristina. Il 26 maggio 2024, Zeb89 ha tenuto una live su YouTube a tema Resident Evil 4 Remake, che ha attirato migliaia di spettatori e generose donazioni (centinaia e centinaia di euro). Il suo ritorno è stato accolto con entusiasmo dai fan, ma anche con scetticismo da parte di chi lo accusava di essere motivato principalmente da interessi finanziari.
Nonostante le polemiche, Zeb89 rimane una figura influente nel panorama di YouTube Italia. La sua frase “Eh! Volevi!” è diventata un meme celebre sui social network, rendendolo riconoscibile anche a chi non ha mai seguito il mondo di YouTube. Nonostante le varie controversie, Zeb89 è un personaggio (e una persona) che sta facendo un percorso e oggi, è tornato tra noi mortali sulla cara vecchia piattaforma che lo ha reso così celebre.