Football Manager oggi è sinonimo di database infiniti, scouting ossessivo, tattiche elaborate e migliaia di ore buttate — o investite, dipende dai punti di vista — davanti a un monitor. Ma molto prima della serie moderna sviluppata da Sports Interactive, esisteva già un altro Football Manager. E nel 2026, a sorpresa, sta tornando.
Kevin Toms, autore dello storico manageriale calcistico pubblicato originariamente nel 1982, collaborerà con l’editore homebrew Midnight Brew Games per lanciare ZX Football Manager – The Legacy Collection, una raccolta celebrativa dedicata al titolo che contribuì a definire un intero genere.
La collection sarà distribuita in edizione limitata per ZX Spectrum e includerà il gioco originale su cassetta, oltre a due versioni aggiornate: Football Manager Revisited e Football Manager Revisited: International Edition, quest’ultima con la possibilità di ricreare i Mondiali del 1982 e del 2026.
Un manageriale nato da un gioco da tavolo fatto in casa
La storia dietro il primo Football Manager è quasi più interessante del gioco stesso. Kevin Toms iniziò infatti a sviluppare il progetto quando aveva appena undici anni, partendo da un gioco da tavolo ispirato a Soccerama, simulazione calcistica pubblicata nel 1968.
Le prime versioni vennero costruite utilizzando cartoncini recuperati dalle confezioni dei cereali e mazzi di carte vuoti. Solo in seguito, dopo l’acquisto di uno ZX81, Toms intuì che un computer avrebbe potuto automatizzare tutti gli aspetti più complessi del gioco: classifiche, calendario, risultati e gestione della squadra.
Il primo prototipo venne sviluppato su un Video Genie, clone del TRS-80 di Tandy, prima di essere convertito su Sinclair ZX80 e ZX81. Nel 1982 Toms fondò l’etichetta Addictive Games e pubblicò ufficialmente il titolo.
Per l’epoca si trattava di qualcosa di sorprendentemente avanzato. Il giocatore sceglieva una squadra e cercava di portarla dalla quarta divisione fino alla prima, gestendo formazione, morale, energia e finanze del club.
I calciatori avevano statistiche relative ad abilità ed energia, potevano infortunarsi, perdere forma oppure migliorare nel tempo. Esisteva persino un sistema di trasferimenti, con offerte, acquisti e cessioni.
Quando il calcio manageriale era quasi tutto testo
La maggior parte del gioco era composta da schermate testuali e input da tastiera. Eppure, nelle versioni più avanzate — come quella ZX Spectrum — comparivano anche highlight animati delle partite in una sorta di grafica isometrica 3D estremamente rudimentale ma iconica per l’epoca (la potete vedere di seguito, commentata dal deus ex machina del videogioco sul suo canale YouTube).
Oggi possono sembrare dettagli primitivi, ma nei primi anni ’80 quell’idea di “guardare” una simulazione calcistica sul proprio computer domestico aveva qualcosa di rivoluzionario.
Il titolo ebbe un successo enorme e venne convertito su numerosi sistemi tra il 1984 e il 1987: Commodore 64, Amiga, Atari ST, DOS, Amstrad CPC, BBC Micro e molti altri.
Una delle caratteristiche più curiose era la possibilità di modificare nomi di squadre e giocatori grazie a un tool incluso nel gioco. In pratica, una forma embrionale di editing e personalizzazione decenni prima delle moderne mod community.
Va anche ricordato che il gioco era scritto quasi interamente in BASIC, linguaggio che negli anni ’80 rappresentò per moltissimi sviluppatori indipendenti una porta d’ingresso verso la programmazione videoludica.
Una collector nostalgica pensata più come oggetto culturale che commerciale
La nuova Legacy Collection non sembra voler competere con i manageriali moderni. Anzi, il progetto punta apertamente sulla memoria storica e sul collezionismo.
Secondo quanto dichiarato da Midnight Brew Games, il box includerà una custodia premium, cassette protette in foam, artwork reversibili, un programma da 24 pagine in stile “matchday programme” e vari materiali celebrativi.
Tra i contenuti annunciati ci sono fotografie d’archivio, documenti di sviluppo originali, pubblicità vintage, una sezione a fumetti ispirata a Roy of the Rovers e persino una replica firmata del biglietto da visita di Kevin Toms ai tempi di Addictive Games.
Il publisher Allan Turvey ha spiegato che l’obiettivo della raccolta non è semplicemente ripubblicare un vecchio videogioco, ma raccontare “un pezzo importante della storia culturale britannica” e il fascino dell’operazione sta proprio lì: ricordare un’epoca in cui bastavano poche righe di testo, qualche statistica e tanta immaginazione per creare dipendenza calcistica (ma non è necessario fare un salto indietro agli ’80 – i giochi manageriali erano per lo più testuali fino all’inizio del nuovo millennio).
Se il gioco vi incuriosisce ma non avete intenzione di comprare questo gioco revival (anche perché avreste necessità della console) vi basta un semplice click: qui potrete giocare a Football Manager già sul vostro browser.
Clicca qui per seguire eSports247.it su Google News